Jednom je starijem čovjeku postalo sumnjivo kada je ugledao prosjakinju s djetetom koje nije plakalo niti se micalo, pa je odlučio poći za njom. Pretpostavljam da je sve počelo jer su Brianu Pemberleyu nedostajali njegovi unuci. Njegov sin jedinac odselio se iz rodnog New Orleansa sve do Seattlea i Brianu je nedostajao.
Njegova ljupka supruga i njegov Ford, divni divni unuci, Brianova supruga s kojom je bio 30 godina, preminula je prije četiri godine, a kako su njegov sin i njegova obitelj otišli, osjećao se vrlo usamljeno. Zato je svako poslijepodne šetao do slikovite Francuske četvrti na kavu i beignet.
Tu je ugledao prosjaka. Žena je prvi put sjedila na pločniku ispred popularnog lokala, a pokraj nje, umotana u smotuljak odrpanih dekica, bila je beba stara oko godinu dana. Bila je brineta u svojim 40-ima, s tvrdim licem i osmijehom koji je pokazivao znatiželjne zube. “Molim vas, gospodine. Trebam novac da kupim hranu za svoju bebu, gospodine”, osvojila je Briana.
Nije volio davati prosjacima, ali nešto ga je dirnulo u sićušnom obliku djeteta koje je drijemalo pored prljave žene. Posegnuo je u džep i izvukao novčanik. Oklijevao je, a zatim stavio novčanicu od 20 dolara u ženinu šalicu. “Blago vama, gospodine, blagoslovili vas”, uzviknula je žena i brzo uzela dvadeset dolara i spremila ih u grudnjak. Dok je hodao ulicom, Brian je mogao čuti cvileći glas.
“Molim vas, gospođice, to je za moje dijete. Nemam novca za hranu.” Sljedećeg dana, žena je ponovno bila tamo, sjedila je uza zid, pjevajući istu molbu za pomoć da nahrani svoje dijete. Isto se dogodilo i sljedećih dana; promijenila se samo njena pohabana odjeća. Ponekad je njezin džemper bio crvene boje trešnje, a ponekad kiselkasto žute ili prljavo ljubičaste.
Ono što se nikada nije promijenilo bila je beba. “Uvijek je ležao uz nju, zatvorenih očiju, krhotine u njegovim mekim plavim kovrčama milovale su rumene obraze. Beba je bila toliko mirna da je Brian počeo misliti da bi to mogla biti jedna od onih groznih Reborn lutaka za koje je čuo. Jednog dana Brian je prišao ženi i dao joj još dvadeset dolara. Sagnuo se i pomilovao uspavanu bebu po obrazu.
Bilo je to pravo dijete, u redu. Lagano se pomaknula na njegov dodir i otvorila blijedoplave oči. Žena je bila zadovoljna Brianovim gestom. „Što diraš moje dijete? Ti si neki perverznjak! povisila je glas i počela dozivati ljude u prolazu. ‘Ovaj starac dira moje dijete! Ja sam jadna žena, ali nitko ne dira moje dijete!’ Vrištala je, a ljudi su gazili i neprijateljski gledali Briana. Jedan od putnika ga je gurnuo i rekao: ‘Izlazi!
Ljutito je povikala: ‘Makni se od te bebe!’ Brian se brzo udaljio i vidio kako je žena posegnula u svoju prljavu ruksak i izvadila iPhone. I nazvala je nekog. Brian se sagnuo iza čoše i čekao. Nedugo zatim zaustavio se otmjeni tamnoplavi terenac, a dolje je skočio muškarac.
Uzeo je ženine smotuljke i stavio ih straga dok je ona prikopčavala bebu na sjedalo. Ponašanje žene bilo je potpuno drugačije. Ovdje nešto nije bilo u redu, pomislio je Brian, ali što je mogao učiniti? Prije dvadeset godina možda bi se suočio s muškarcem i ženom, ali sada je Brian znao da više nema snage ni izdržljivosti. Nakon duge neprospavane noći, Brian je odlučio da ide na policiju.
Ušao je u jednu od stanica u središtu New Orleansa i razgovarao s narednikom o svojim sumnjama. ‘Ovdje nešto definitivno nije u redu. Beba se nikad ne miče, a žena je nikad ne dira’, objasnio je Brian. ‘A beba joj uopće ne sliči. Samo imam osjećaj da nešto nije u redu. Narednik je nazvao detektiva Johna Ritu, koji je pažljivo saslušao Brianovu priču.” Na njegovo iznenađenje, detektiv je to shvatio vrlo ozbiljno. Doista, ti su ljudi sami po sebi profesionalni prosjaci. Odrasli prosjak s djetetom zaradi oko 30 dolara dnevno. Mogu zaraditi i do 300 dolara.
Možete izračunati i to je šest do devet tisuća dolara mjesečno, posebno u gradovima poput našeg s velikim brojem turista. Dijete, a posebno beba, na ulici vrijedi mnogo novca. Oni iskorištavaju vlastitu djecu, kako je Brian objasnio detektivki Riti. Ponekad roditelji iznajmljuju dijete ili ga čak ukradu. “Idemo pogledati ovu ženu i njezino dijete sutra ujutro”, rekla je detektivka Rita.
Sljedećeg jutra, Brian je prošao pokraj žene na putu do svog omiljenog kafića i promatrao je krajičkom oka. Prišli su joj detektiv Raiden i dva uniformirana policajca. “Gospođo, mogu li vidjeti vašu osobnu iskaznicu?” rekao je detektiv dok se žena s mukom ustajala. Jedan od uniformiranih policajaca je podigao bebu.
Držao ga je i plakao, “Gospodine, ova beba se neće probuditi. Mislim da s tim nešto nije u redu.” Detektiv Rada nježno je uzeo bebu u naručje i rekao: “Stavite lisice ovoj ženi i zovite hitnu pomoć.” Brian je zakoračio naprijed. “Detektive, je li beba dobro? “Ne znam.
Ponekad ti kreteni drogiraju djecu kako ne bi plakala,” detektiv je odmahnuo glavom. Upravo u tom trenutku stigla je hitna pomoć i Brian je molio za dopuštenje da otprati bebu u bolnicu. Liječnici su preuzeli brigu o bebi, za koju se pokazalo da je dječak, dok je Brian napeto čekao vijesti. Detektiv je stigao i rekao Brianu da beba odgovara njihovom opisu djeteta koje je nestalo iz susjednog grada, a njegovi su roditelji na putu.
Doktor je izašao i rekao Brianu i detektivu da je beba dobro. Navodno su mu otmičari stavili tablete za spavanje u formulu kako bi bio miran. Beba se odmarala i uskoro će se vratiti u normalu. Kada su roditelji bebe stigli, zvao se Billy. Bili su oduševljeni pronalaskom svog izgubljenog dječaka. Plakali su i zahvaljivali Brianu, te ga pozvali da bude kum bebi. Zahvaljujući Brianu, beba je spašena i vraćena obitelji, dok je dvojici otmičara predodređeno da sljedeće desetljeće provedu iza rešetaka.